Handlung

Im Jahr 1968 stellen die verheirateten Dämonologen und paranormalen Ermittler Ed und Lorraine Warren (Patrick Wilson und Vera Farmiga) die Porzellanpuppe Annabelle sicher, in deren Umfeld sich unheimliche Vorkommnisse ereignet haben. Nach einem gruseligen Zwischenfall auf dem Heimweg, können die Warrens Annabelle mithilfe eines Priesters im Artefaktenraum ihres Hauses hinter einer Vitrine aus gesegnetem Kirchenglas unterbringen und vorerst unschädlich machen. Einige Zeit später werden die Dienste der Warrens wieder benötigt. Sie verreisen über Nacht und lassen ihre Tochter Judy (Mckenna Grace) in der Obhut der liebenswerten Babysitterin Mary Ellen (Madison Iseman) zurück. Gemeinsam wollen die beiden Judys anstehenden 11. Geburtstag schon früh feiern. Doch auch Mary Ellens beste Freundin Daniela (Katie Sarife), die von der Arbeit der Warrens fasziniert ist, lädt sich selbst ins Haus ein. Judy, die wegen ihrer Eltern an der Schule gehänselt wird, ist für jede Aufmerksamkeit dankbar und protestiert nicht. Daniela führt jedoch was im Schilde. Wenn Mary Ellen und Judy kurz aus dem Haus sind, schleicht sie sich in den verbotenen Artefaktenraum ein, um ihren bei einem Autounfall verstorbenen Vater zu kontaktieren. Dabei öffnet sie trotz expliziter Warnung unbedacht Annabelles Vitrine und entfesselt ihre bösartige Macht, die auch andere Dämonen und Geister zum Leben erweckt. Die drei Mädchen erwartet eine lange Nacht im Geisterhaus.

Kritik

Geboren aus dem Erfolg des ersten Conjuring-Films heraus, hat die Gruselpuppe Annabelle das Mutter-Franchise mit ihrer eigenen Reihe offiziell überholt. Während Conjuring 3 aktuell erst gedreht wird, sucht Annabelle bereits zum dritten Mal im Alleingang die Kinos heim. Wobei diese Aussage bei näherer Betrachtung nicht ganz stimmt. Zunächst einmal ist Annabelle selbst gar nicht besessen, wie Vera Farmiga als Lorraine im Prolog aufklärt, sondern dient lediglich als Leitkanal für das Böse aus dem Jenseits. Das erklärt, weshalb Annabelle im Gegensatz zu Chucky nie lebendig wird und ihren Opfern mit einem Messer hinterherjagt. Das erklärt allerdings nicht, in welcher Welt irgendjemand jemals diese Puppe, der "Ich bin böse" ins schelmische Gesicht förmlich geschrieben steht (die Realität ist übrigens deutlich weniger gruselig), besitzen wollen würde. Vermutlich die gleichen Leute, die Clowns mögen. Die naheliegende Frage, weshalb man die Puppe nicht einfach zerstört, wird mit einem "Das würde alles noch schlimmer machen" wegerklärt. Okay. Jedenfalls ist die für den Film notwendige Erläuterung damit noch nicht vorbei, denn später erkennt Lorraine auch, dass Annabelle zudem als Leuchtfeuer für alle anderen paranormalen Wesen dient und sie anzieht. Damit schafft der Film die Grundlage dafür, was Gary Dauberman, der Drehbuchautor alle drei Annabelle-Filme, der mit Teil 3 sein Regiedebüt feiert, letztes Jahr als Horrorversion von Nachts mit Museum beschrieben hat. Wie schon jene Fantasy-Komödie mit Ben Stiller, bleibt aber auch Annabelle 3 hinter dem Potenzial zurück, das ihre Prämisse ermöglicht.

Die Auftritte von Patrick Wilson und Vera Farmiga am Anfang und Ende des Streifens erinnern daran, weshalb die beiden Conjuring-Filme weiterhin die besten Beiträge aus ihrem stetig wachsenden Horror-Universum sind. Ohne große Gesten, mit subtilem Spiel und warmer, familiärer Chemie machen die beiden ihre Charaktere sympathisch und nahbar. Man fiebert mit ihnen mit, hofft, dass sie triumphieren. Ihr Auftritt in Annabelle 3 lässt vor allem wieder Vorfreude auf den dritten Hauptfilm der Reihe aufkommen; Vorfreude, die lediglich dadurch etwas gedämpft wird, dass Conjuring 3 nicht länger von James Wan, sondern vom Lloronas-Fluch-Regisseur Michael Chaves inszeniert wird, dem Macher des bislang schwächsten Films des Conjuring-Universums.

Zugleich untergräbt jedoch die tiefe Verankerung des Plots von Annabelle 3 in der Geschichte der Warrens jeglichen noch bestehenden "Wahrheitsanspruch" dieser Reihe. Conjuring begann als Aufarbeitung angeblich wahrer Erlebnisse der Warrens und setzte dies auch im zweiten Film fort. Da sie an den Spin-Offs bislang nicht beteiligt waren, fiel es noch leicht, diese offen fiktiven Ereignisse von den Hauptfilmen zu trennen. Aber wenn wir mal davon ausgehen, dass es keine Episode im Leben der Warrens gab, in der ihre zehnjährige Tochter samt Babysitterin von zahlreichen Geistern und Dämonen durchs Haus gejagt wurde, unterminiert das auch die letzten Reste der "wahren Geschichte" der Filme. Die meisten Genrefans dürfte das jedoch nicht stören.

Diese können sich in Annabelle 3 auf ein Sammelsurium vielfältiger Dämonen und Geister freuen. Von einem verfluchten Hochzeitskleid über einen "Fährmann"-Geist und eine lebendgewordene Samurai-Rüstung bis hin zu einem…Geisterwerwolf? Es gibt sogar ein Wiedersehen mit einem Geistermädchen aus Annabelle 2 (Samara Lee). Zynisch könnte man auch sagen, dass Annabelle 3 als Sprungbrett für zahlreiche weitere potenzielle Spin-Offs konzipiert wurde. Wird The Ferryman das nächste sein? Oder The Wedding Dress? Mir hat es besonders ein Fernseher angetan, der das Spiegelbild seiner Umgebung aus etwa zehn Sekunden in der Zukunft projiziert, doch ich befürchte, dass man drumherum keinen eigenen Film basteln kann. Andererseits…

Natürlich könnte man die Sinnhaftigkeit dessen hinterfragen, dass erfahrene Dämonologen wie Ed und Lorraine eine Puppe, die sie als Magnet für alle anderen Dämonen und paranormale Wesen sehen, ausgerechnet in einem Raum ausstellen, in dem sie von zahllosen besessenen Objekten umgeben ist. Auch könnte man sich fragen, ob jemand, der an all das offenbar glaubt, ernsthaft so blöd wäre, eine Vitrine aufzumachen, die explizit davon warnt, es unter keinen Umständen zu tun. Manchmal fühlt man sich wie bei der Kellerszene aus The Cabin in the Woods, die eben all diese Genrekonventionen von dummen Horror-Protagonisten gekonnt parodierte. Aber ohne diese hätten wir wohl das halbe Horrorgenre nicht.

Manche der vielen Wesen wirken albern, manche kreativ. Keins ist wirklich gruselig. Von den sieben bisherigen Filmen des Conjuring-Universums kommt Annabelle 3 dem Teenie-Horror am nächsten. Echte Gruselatmosphäre stellt sich kaum ein, auch wenn die Nebelmaschine in einigen Szenen Überstunden leisten musste. Im Vordergrund stehen eher Spaß und Jump Scares, vorgetäuschte wie auch echte. In dieser Hinsicht entfernt sich der Film leider von der unheimlichen Aura von Annabelle 2, dem weiterhin besten Teil der Reihe. Dafür ist er immerhin kurzweiliger als der dröge erste Film. Wenn er erst einmal in der letzten halben Stunde endlich in Fahrt kommt, unterhält er wie eine ordentliche, altmodische Geisterbahn. Der größte Spaß dabei besteht darin, vorauszusagen, wann der nächste "Buh!"-Moment kommt, denn diese zeichnen sich meist früh ab. Im Gegensatz zu The Nun ist der Humor in Annabelle 3 nicht unfreiwillig und geht vor allem auf Kosten von Mary Ellens naivem Verehrer Bob, gespielt von Michael Cimino. Spannung kommt jedoch nie wirklich auf, denn obwohl die drei Hauptfiguren atemlos durchs Haus gejagt werden, hat man nie das Gefühl, als seien sie in ernsthafter Gefahr. Vielmehr wirkt es, als würden die meisten Dämonen ihnen einfach einen guten Schrecken einjagen wollen. Auch das R-Rating des Films ist vermutlich das harmloseste, das man in dem Genre seit langer Zeit erlebt hat.

Nachdem Wilson und Farmiga ihren Dienst geleistet haben, gehört der Film dem zwölfjährigen Rising Star Mckenna Grace, die zuletzt als junge Carol Danvers in Captain Marvel zu sehen war. Bereits Annabelle 2 wurde vor allem von zwei jungen Mädchen in den Hauptrollen getragen, und auch im Sequel ist es eine junge Darstellerin, die mehr als in der Lage ist, ihren Part facettenreich und sehr glaubwürdig zu spielen – sowohl in den emotionalen Szenen als Außenseiterin an ihrer Schule als auch erst verängstigt und dann entschlossen im Angesicht paranormaler Gefahr. Judy ist die Tochter ihrer Mutter. Für Grace ist der Film sicherlich auch eine gute Übung für den nächsten Ghostbusters-Film gewesen, in dem sie es wieder mit Unheil stiftenden Geistern zu tun bekommen wird. Madison Iseman als brave blonde Babysitterin und Katie Sarife als das brünette, freche Gegenstück zu ihr mit einer dunklen Seite sind weniger ausgereifte Charaktere als eindimensionale Abziehbilder, die die Handlung vorantreiben und gut schreien können. Das Problem ist, dass der Film sich nach seinem Prolog vor allem mit menschlichen Charakteren herumschlagen muss und das Geisterhaus erst im letzten Drittel des etwa 100-minütigen Films wirklich zum Leben erwacht.

Fazit

Wer nach dichter Atmosphäre und echtem Grusel sucht, ist bei Annabelle 3 an der falschen Adresse. Einfallsreicher als der erste Teil, aber deutlich spannungsärmer als der zweite, wirkt der siebte Film des Conjuring-Universms wie eine aufwendige Geisterbahn von einer Horror-Kirmes, die mit Genreklischees um sich schlägt und erst im letzten Drittel in Fahrt kommt. Bonuspunkte gibt es für den Auftritt der Franchise-Veteranen Patrick Wilson und Vera Farmiga.