Eine traurige Meldung aus der Welt des Horrorkinos: Kultschauspieler Reggie Bannister, der als schießwütiger Eisverkäufer Reggie in Don Coscarellis Das Böse (OT: Phantasm) zu einem der unwahrscheinlichsten Horrorfilmhelden aller Zeiten wurde, ist letzte Woche in seinem Zuhause in Crestline, Kalifornien, im Alter von 80 Jahren gestorben. Das bestätigte seine Ehefrau Gigi Bannister, die Bannisters Fangemeinde in den letzten Jahren mit regelmäßigen Updates über seinen gesundheitlichen Zustand auf dem Laufenden hielt.
Bannister wurde 2016 mit Demenz und Parkinson diagnostiziert, und vergangenes Jahr verschlechterte sich sein Zustand rapide. Entsprechend seinem Wunsch wurde er bis zu seinem Tod in häuslicher Hospizpflege betreut. Gigi Bannister rief die Fans dazu auf, Briefe und E-Mails an ihren Ehemann zu schicken, um ihm zu zeigen, wie viel er anderen Menschen bedeutet hat. Außerdem richtete sie eine GoFundMe-Kampagne ein, um einen Teil der hohen Pflegekosten zu decken.
Bannister war alles andere als ein typischer Hollywood-Star und fand seinen Weg zur Schauspielerei über Umwege. Nach seinem Studium am Long Beach City College wurde Bannister zum Kriegsdienst in Vietnam eingezogen. Dort kam er mit Agent Orange in Kontakt, einem toxischen Entlaubungsmittel, das von der US-Armee in Vietnam eingesetzt wurde und an dessen Spätfolgen sowohl die Bevölkerung Vietnams als auch viele Vietnam-Kriegsveteranen bis heute leiden. Reggie Bannisters Ehefrau deutete an, dass Agent Orange für seine Parkinson-Erkrankung verantwortlich gewesen sein könnte.
Die Unterstützung, die Kriegsveteranen zur Wiedereingliederung in die US-amerikanische Gesellschaft gewährt wurde, setzte Bannister dazu ein, Schauspielerei zu studieren. Seine erste Filmrolle übernahm er 1976 in Don Coscarellis Regiedebüt Jim, the World’s Greatest, den Coscarelli im Alter von nur 18 Jahren drehte. Im selben Jahr spielte er neben A. Michael Baldwin eine der Hauptrollen in Coscarellis zweitem Film Kenny & Company. Coscarelli besetzte die beiden drei Jahre später im ersten Teil seiner Horror-Kultfilmreihe Das Böse. Produziert für gerade einmal 300.000 US-Dollar, spielte Das Böse weltweit 22 Millionen US-Dollar ein.
Eigentlich wollte Coscarelli keine Fortsetzung zu dem Film drehen, doch als Universal Pictures mit dem Angebot eines zehnfachen Budgets für einen zweiten Teil auf ihn zukam, konnte er nicht widerstehen. Universal bestand jedoch darauf, die beiden Hauptrollen mit bekannteren (und attraktiveren) Schauspielern zu besetzen. Coscarelli konnte sich erfolgreich für Bannisters Rückkehr einsetzen, Baldwin wurde jedoch durch James LeGros ersetzt. Das Böse II kam 1988 in die Kinos und erfüllte Universals Erwartungen nicht. Der dritte Teil wurde daraufhin wieder ohne Studio-Einmischung, mit geringerem Budget und sowohl Baldwin als auch Bannister in ihren ursprünglichen Rollen produziert. Neben Angus Scrimm war Reggie Bannister der einzige Schauspieler, der in allen fünf Das-Böse-Teilen aufgetreten ist.
Zu seinen weiteren Horrorfilmrollen zählten Gastauftritte in Wes Craven’s Wishmaster, Coscarellis Bubba Ho-Tep und eine Nebenrolle in Welcome to Hell – Das letzte Ritual (OT: Silent Night, Deadly Night 4: Initiation).
