Der japanischstämmige US-Schauspieler Cary-Hiroyuki Tagawa, den Filmfans vor allem als Seelenräuber Shang Tsung aus der der ersten Mortal-Kombat-Verfilmung kennen und Serienfans aus "Nash Bridges" und "The Man in the High Castle", ist vergangenen Donnerstag im Alter von 75 an Komplikationen eines Schlaganfalls gestorben. Das bestätige sein Agent gegenüber der Presse. Tagawa starb bei sich zu Hause im kalifornischen Santa Barbara im Kreise seiner Kinder.
Der Sohn einer japanischen Theaterschauspielerin und eines japanisch-US-amerikanischen Soldaten kam 1950 in Tokio zur Welt und wuchs bilingual auf. Weil sein Vater ein Angehöriger der US Army war, zog die Familie in Tagawas Kindheit viel umher. Als Student der University of South California kehrte er als Austauschstudent nach Japan zurück.
Bereits als Jugendlichen zog es Tagawa auf Schultheaterbühnen. Seine erste größere Rolle spielt er 1987 als Eunuch Chang in Bernardo Bertoluccis oscarprämiertem Historienepos Der letzte Kaiser (OT: The Last Emperor). Zwei Jahre später war er als Hongkonger Undercover-Agent Kwang im James-Bond-Film Lizenz zum Töten (OT: License to Kill) zu sehen.
Bekannt wurde Tagawa in den Neunzigern hauptsächlich durch seine Schurkenrollen. So trat er 1991 als Bösewicht sowohl in Kickboxer 2 als auch in Showdown in Little Tokyo neben Brandon Lee und Dolph Lundgren auf. Seinen bekanntesten Antagonisten verkörperte er 1995 als Shang Tsung in Mortal Kombat. Trotz der unter vielen Fans der Spiele verpönten PG-13-Freigabe und vernichtender Kritiken erlangte der Film Kultstatus und war lange Zeit die kommerziell erfolgreichste Videospielverfilmung überhaupt. Tagawa kehrte fast 20 Jahre später in der Webserie "Mortal Kombat: Legacy" zu der Rolle zurück und verkörperte sie auch im "Mortal Kombat 11"-Game wieder. Es war jedoch nicht die einzige Schurkenrolle aus einer Kampfspielverfilmung, die Tagawa verkörperte. Er spielte 2009 auch Heihachi Mishima in der "Tekken"-Adaption sowie fünf Jahre später in deren Prequel.
Eine heldenhafte Rolle spielte Tagawa hingegen im Fernsehen als Lieutenant A.J. Shimamura, ein Kollege von Don Johnsons Nash Bridges in der gleichnamigen Polizeiserie. Tagawa absolvierte auch Gastauftritte in Serien wie "Heroes", "Revenge", "Grimm" und "Teen Wolf", "Nash Bridges" blieb jedoch fast 20 Jahre lang seine größte TV-Rolle, bis er 2015 als Handelsminister Nobusuke Tagomi in der Amazon-Prime-Serie "The Man in the High Castle" besetzt wurde. Nach dem Tod seines Charakters in der Serie übernahm Tagawa eine Nebenrolle in Netflix' Weltraumserie "Lost in Space".
Seine letzte Filmrolle spielte Tagawa 2020 im deutschen Sci-Fi-Trashfilm Sky Sharks neben Eva Habermann, Oliver Kalkofe und Tony Todd. Im Fernsehen war er ein Jahr später ein letztes Mal in einer Gastrolle in "Navy CIS: L.A." zu sehen.
Quelle: Variety
