Godzilla x Kong: The New Empire, USA 2024 • 115 Min • Regie: Adam Wingard • Mit: Rebecca Hall, Dan Stevens, Kaylee Hottle, Brian Tyree Henry, Fala Chen, Alex Ferns • FSK: ab 12 Jahren • Kinostart: 04.04.2024 • Deutsche Website
Handlung
Drei Jahre nach ihrem zerstörerischen Zusammenprall in Hongkong und ihrem gemeinsamen Sieg über Mechagodzilla gehen sich die Alphatiere Godzilla und Kong aus dem Weg. Während Kong einsam über die Hohlerde herrscht und vergeblich nach weiteren Vertretern seiner Art sucht, hält Godzilla an der Erdoberfläche die fragile Balance zwischen riesenhaften Titanen und der Menschheit aufrecht. Diese Balance gerät in Gefahr, als Kong auf einem seiner Streifzüge in einen verborgenen und unerforschten Bereich der Hohlerde vorstößt, wo er auf viele andere Mitglieder seiner Spezies trifft, die jedoch unter der Fuchtel des tyrannischen Skar King stehen. Skar King versuchte schon vor Jahrtausenden, die Erdoberfläche zu erobern und konnte lediglich von Godzilla aufgehalten werden. Alleine hat Kong gegen den Skar King und den von ihm kontrollierten Titanen Shimo keine Chance. Der Schlüssel zur Rettung der Welt könnte ausgerechnet die junge gehörlose Jia (Kaylee Hottle) sein, die letzte Überlebende ihres Stammes von Skull Island, die eine besondere Verbindung zu Kong aufweist. Sie spürt ein mysteriöses Notruf-Signal aus den Tiefen der Hohlerde, das auch Godzilla erreicht. Gemeinsam mit ihrer Adoptivmutter, der Wissenschaftlerin Dr. Ilene Andrews (Rebecca Hall), dem Verschwörungstheoretiker Bernie (Brian Tyree Henry) und dem Titanen-Veterinär Trapper (Dan Stevens) macht sie sich auf eine gefährliche Reise in die Hohlerde auf, wo sie eine gewaltige Überraschung erwartet…
Kritik
Das berühmteste Monster der Filmgeschichte feiert dieses Jahr sein Jubiläum: Godzilla wird 70! Trotz ihres fortgeschrittenen Alters ist die Riesenechse mit Nuklearatem in letzter Zeit fleißiger denn je, sowohl im Kino als auch im Fernsehen. Während Apple-Serie "Monarch: Legacy of Monsters" Teil des MonsterVerse war, dessen Grundstein vor zehn Jahren mit Gareth Edwards' Godzilla im Kino gelegt wurde, und die Lücke zwischen jenem Film und Godzilla II: King of the Monsters füllte, zeigte Godzilla Minus One aus Godzillas japanischer Geburtsstätte Toho, dass das Franchise auch nach sieben Jahrzehnten und mehr als 30 Filmen erfrischend wirken und positiv überraschen kann. Godzilla Minus One verzichtete auf die Darstellung Godzillas als großer Beschützer, kehrte stattdessen zu den Ursprüngen der Reihe als Verarbeitung des japanischen Nachkriegstraumas zurück und rückte erstmals menschliche Schicksale in den Vordergrund. Damit hat er geschafft, was keinem anderen Godzilla-Film zuvor gelungen ist: Menschliche Charaktere, die den Film bereichern statt Lückenfüller zwischen den Monsterszenen zu sein. Zudem war Godzilla als unaufhaltsame Naturgewalt noch nie furchteinflößender als in dem Film.
Lange müssen Godzilla-Fans nicht auf dem Trockenen sitzen. Weniger als einen Monat nach dem historischen Sieg von Godzilla Minus One bei den Oscars kommt mit Godzilla x Kong: The New Empire Nachschub aus Hollywood in die Kinos. Was nach einer seltsamen mathematischen Gleichung aussieht, ist der fünfte Kinofilm aus dem MonsterVerse und der unmittelbare Nachfolger von Godzilla vs. Kong. Bevor Ihr Euch übrigens den Kopf darüber zerbrecht, wie Ihr den Filmtitel an der Kinokasse richtig aussprecht: Laut Adam Wingard ist das "x" stumm.
Als Godzilla 2014 in die Kinos zurückkehrte, bestach der Film durch seine unheilvolle Atmosphäre und atemberaubende Aufnahmen. Es gab jedoch einen großen Kritikpunkt unter den Fans: Godzilla und Monster-Action kamen viel zu kurz. Diesen Vorwurf kann man Godzilla x Kong definitiv nicht machen. Adam Wingard (You’re Next), der nach dem großen Erfolg von Godzilla vs. Kong mitten während der Pandemie als erster MonsterVerse-Regisseur für einen zweiten Einsatz zurückkehren durfte, schraubt die Kaiju-Screentime diesmal noch höher. Es vergehen keine fünf Minuten nach Filmbeginn, bis sowohl Kong als auch Godzilla jeweils ihre ersten Gegner erledigt haben und mit Rom eine weitere (aber nicht die letzte) geplättet wurde. Die ewige Stadt, die auch in Fast & Furious 10 und Mission: Impossible – Dead Reckoning letztes Jahr eine große Rolle spielte, scheint es in letzter Zeit den Filmemachern als Schauplatz großer Actionsequenzen angetan zu haben. In Godzilla x Kong gibt es immerhin einen netten wiederkehrenden visueller Gag mit einer ikonischen Sehenswürdigkeit der Stadt.
Eins der größten Probleme der meisten bisherigen Godzilla-Filme waren die uninteressanten menschlichen Charaktere, die lediglich zur Überbrückung zwischen den Actionszenen dienten. Sich dessen bewusst, reduziert Wingard den menschlichen Cast und die Handlung auf das absolut Nötigste und lässt stattdessen seine Monster und deren Fäuste, Zähne, Klauen, Äxte und Knochenpeitschen sprechen. Über weite Strecken ist in Godzilla x Kong kein Mensch zu sehen und der Film hat mehr mit Disneys computeranimierter Neuverfilmung von Der König der Löwen gemeinsam als mit einem Realfilm. Das CGI ist zum Glück besser als der erste Trailer zum Film befürchten ließ, entfaltet aber durch den inflationären Einsatz nicht die gleiche Wirkung wie die oscarprämierten Effekte des zehnfach günstigeren Godzilla Minus One.
Auch wenn beide Kaijus Teil des Filmtitels sind, taucht Godzilla vor dem großen Finale nur sporadisch auf. Seine optische Generalüberholung mit magentafarbenen Stacheln, mit der die Trailer für Verwunderung sorgten, wird übrigens inhaltlich erklärt. Der eigentliche Star des Films ist zweifellos Kong, der deutlich größere Entwicklung durchmacht und mehr emotionale Bandbreite zeigt als alle menschlichen Figuren des Films. Von diesen ist die talentierte Rebecca Hall, die ihre Rolle aus Godzilla vs. Kong wieder verkörpert, besonders schmerzlich verschwendet. Ihre Rolle besteht hauptsächlich darin, sich um ihre Adoptivtochter Sorgen zu machen und die Zuschauer mit Expositionsmonologen durch die konfuse und letztlich irrelevante Handlung zu führen.
Alle Darsteller im Film scheinen ihre Rolle als Beiwerk in einem Monsterspektakel akzeptiert zu haben. Lediglich Neuzugang Dan Stevens versucht, mit derselben Energie und dem gleichen leicht irren Blick wie in Wingards Filmperle The Guest dagegen anzukämpfen und etwas Leben in die wenigen monsterfreien Szenen einzuhauchen. Doch auch er kommt nicht gegen das Drehbuch an, das die Menschen zu Gunsten von Monstern klar depriorisiert.
Noch mehr als sein Vorgänger will Godzilla x Kong: The New Empire nichts anderes sein als ein unprätentiöses Monster-B-Movie mit dem Budget eines Hollywood-Blockbusters, das sich nicht sonderlich ernst nimmt. Reicht es einem, zwei Stunden lang computeranimierten Monstern dabei zuzuschauen, wie sie sich gegenseitig die Scheiße aus dem Leib prügeln, kommt man voll auf seine Kosten. Daran ist nichts prinzipiell verkehrt und insbesondere im IMAX (dieser Rezension liegt eine IMAX-Sichtung zugrunde) haben die minutenlangen Actionszenen ordentlich Wumms. Weil man jedoch weder um die beiden Titelmonster noch um die menschlichen Hauptfiguren jemals ernsthaft bangen muss und der Ausgang eines jeden Kampfes vorhersehbar ist, kommt keinerlei Spannung auf und das Gekloppe wirkt auf Dauer redundant und ermüdend.
Fazit
Godzilla x Kong: The New Empire ist das cineastische Äquivalent einer Freizeitpark-Attraktion. Der Film will nicht mehr sein als eine Aneinanderreihung minutenlanger, brachialer CGI-Monsterkämpfe, die lose durch eine nebensächliche Handlung miteinander verbunden sind. Wer keinen größeren Anspruch an den Film stellt, wird gut bedient. Allerdings wirkt das Gekloppe ohne jegliche Spannung oder nennenswerte Einsätze auf Dauer ermüdend und belanglos, insbesondere nachdem Godzilla Minus One gezeigt hat, dass im Franchise auch mehr geht.
Dass die Fortsetzung zu einer Comicverfilmung mit Milliardeneinspiel nicht automatisch auch ein Hit wird, führte Disneys 
Hat Warner für The Flash zumindest noch eine große Marketingskampagne aufgefahren und vergeblich versucht, den Film als einen Meilenstein unter Comicverfilmungen zu hypen, nur um letztlich trotzdem eine Bauchlandung hinzulegen, hat das Studio bei Aquaman: Lost Kingdom einfach aufgegeben. Obwohl der Film seit Ewigkeiten im Kasten ist, wurde der erste Trailer nur drei Monate vor Kinostart veröffentlicht. Nach Berichten über negative Testvorführungen, umfassende Nachdrehs, zahlreiche geschnittene Szenen, darunter mit beiden Batmans Ben Affleck und Michael Keaton, und der negativen Presse rund um Amber Heard, hat das Studio wohl beschlossen, den Schaden zu begrenzen und zu hoffen, dass James Gunn es besser hinkriegt als seine Vorgänger. Als dann auch noch auf eine große Weltpremiere mit dem roten Teppich verzichtet wurde und ich erfahren habe, dass der Film hierzulande nicht einmal eine Pressevorführung bekommen würde – etwas, was ich in den letzten zwölf Jahren bei keiner großen Marvel- oder DC-Verfilmung, einschließlich des grotesken Fantastic-Four-Reboots, erlebt habe – ahnte ich Schlimmes.
Vielleicht waren es diese extrem niedrigen Erwartungen, die ein schlimmeres Schlamassel als 
Dennoch ist es schwer, den Film überhaupt nicht zu mögen, und das liegt hauptsächlich an seinen grundsympathischen Hauptdarstellern Momoa und Wilson, deren verbaler Schlagabtausch für beste Buddy-Chemie sorgt. Hat der erste 
Wer den ersten 
Eli Roth ließ die Fans hingegen 16 Jahre auf die Ausweitung seines Fake-Trailers Thanksgiving warten und drehte in der Zwischenzeit verzichtbare Filme wie den Kannibalenhorror The Green Inferno, das maue 
So wie jeder durchschnittliche US-Amerikaner einen saftigen Truthahn am Thanksgiving-Tisch erwartet, weiß Eli Roth ganz genau, was sein Publikum sehen will und zieht die Gewaltschraube mächtig an. Bereits in der Supermarktszene zu Filmbeginn schafft er klare Verhältnisse und zeigt, dass sein Film nicht für Zartbesaitete ist. In diesem Ton geht es auch weiter: Hier wird geköpft, ausgeweidet und beim lebendigen Leibe geröstet, was das Zeug hält. Thanksgiving ist Roths sechster von acht Filmen, die hierzulande mit dem roten FSK-18-Siegel in die Kinos kommt, und die Freigabe hat er sich redlich verdient. Auch einige kreative und gelegentlich aufrichtig eklige Gewaltspitzen lässt er sich einfallen und seien wir mal ehrlich, als Slasherfan ist das schon die halbe Miete. Mit dem Axt-schwingenden, Hut-tragenden, unheimlich maskierten Bösewicht haben Roth und sein Drehbuchautor Jeff Rendell außerdem auf Anhieb einen neuen potenziell ikonischen Schlitzer erschaffen, auch wenn die Auflösung seiner Identität gleichermaßen vorhersehbar wie unlogisch ist.
Wohl oder übel finden neben heftigem Gore aber auch andere typische Merkmale von Eli Roth ihren Weg in den Film: zahlreiche unsympathische Charaktere, bescheuerte Dialoge, viele "Fuck"s und exzentrische Nebenfiguren, die letztlich keine Rolle spielen. An der schauspielerischen Front gibt es nicht viel zu vermelden, wobei Nell Velarque als Jessica ein ordentliches Final Girl abgibt. Für den Goldstatus der Scream Queens à la Sidney Prescott oder Laurie Strode reicht es nicht, liegt aber auch am Drehbuch, das ihr keinen großen Gefallen tut.
Natürlich gab es auch in den ersten drei Marvel-Phasen einige Höhen und Tiefen, letztere bewegten sich jedoch immer noch auf einem hohen Niveau. Doch als Marvel nach der Corona-Zwangspause zurückgekehrt ist, zeigte sich erste Risse in der perfekten Hülle. Eternals wurde zum ersten MCU-Film mit bestenfalls gemischten Kritiken. Ein Overkill an Marvel-Serien bei Disney+, die zu Pflichtaufgaben wurden, um weiter am Ball zu bleiben, machte das Marvel-Erlebnis für viele anstrengend und nach einer ziellosen Phase Vier fehlte der Durchblick, wo es eigentlich hingeht. 
Während es immer noch zu früh ist, um etwas zu den kommerziellen Aussichten des Films sagen zu können, ist die Skepsis hinsichtlich der Qualität des Films bedingt gerechtfertigt. The Marvels ist keine Vollkatastrophe, die einige befürchten (bzw. sich erhoffen), doch es ist einer der unbedeutendsten MCU-Filme. Natürlich wird nach 33 Filmen das Rad nicht neu erfunden und nicht jeder Streifen wird ein Feuerwerk an Originalität und Innovation sein, doch selten fühlte sich ein Film aus dem Marvel Cinematic Universe so redundant an wie The Marvels. Wieder einmal verfolgt eine Schurkin ein hehres Ziel ohne Rücksicht auf Verluste und Kollateralschäden und bedroht das gesamte Universum. Ja, das kennt man. Eine Bedrohung dieses Ausmaßes ist aber schwer ernst zu nehmen, wenn zugleich Kamalas Eltern in einer Szene Kree-Krieger mit Wischmopp bekämpfen. Der Grat zwischen lustig und lächerlich ist sehr schmal.
Zawe Ashton – im echten Leben übrigens die Partnerin von Loki-Darsteller Tom Hiddleston – ist sicherlich eine gute Schauspielerin, doch die abgedroschene Rolle tut ihr keinen Gefallen. Erstaunlich blass ist diesmal auch die ansonsten meist herausragende Oscarpreisträgerin Brie Larson. Im ersten Film noch voller Elan und Energie, wirkt sie trotz des dramatischen Potenzials ihrer Rolle durch die Schuld und die Verantwortung, die Carol auf sich geladen hat, geradezu lustlos und lethargisch. Ähnlich unauffällig bleibt auch Teyonah Parris als Monica. Spürbare Chemie zwischen den drei Hauptdarstellerinnen sucht man leider vergeblich. Vom Wow-Moment, wenn die drei endlich zusammen kämpfen, den Kevin Feige einst schwärmend mit der ersten gemeinsamen Aufstellung der Avengers in New York verglichen hat, ist auch keine Spur.
Der strahlende Lichtblick im Cast ist Iman Vellani, die dieselbe ansteckende liebenswerte Fangirl-Energie, mit der sie bereits in Ms. Marvel Herzen eroberte, auch auf die Leinwand verbreitet. Sie ist der eigentliche Star der Show und verdient einen besseren Film als The Marvels. Hoffentlich wird sie dennoch eine lange Zukunft im MCU haben.
Wer mit niedrigen Erwartungen reingeht und von einem Marvel-Film nicht mehr als ein paar Gags und nette Action erwartet, wird genau das bekommen. Die Effekte sind immerhin deutlich polierter und runder als beim dritten Ant-Man-Film und die ungewöhnlich kurze Laufzeit (der Abspann beginnt nach 95 Minuten!) sorgt für ein angenehm flottes Tempo ohne jegliche Hänger. Es ist aber kein Film, der lange in Erinnerung bleiben wird. Für Gesprächsstoff und Vorfreude werden sicherlich die allerletzte Szene und die (einzige) Abspannszene sorgen, die für die Haupthandlung des Films jedoch unerheblich sind.
Obwohl die Barbie-Puppe 1959 erstmals auf den Markt kam und ihre Beliebtheit nie merklich nachgelassen hat, hat Mattel erst 2001 angefangen, animierte Barbie-Filme direkt fürs Heimkino zu produzieren. Das Potenzial einer Realverfilmung erkannte der Spielwarenhersteller bereits 2009, es vergingen jedoch mehr als zehn Jahre, bis jemand den richtigen Ansatz gefunden hat. In der Zeit durchlief der Barbie-Realfilm mehrere Studios (Universal, Sony), Regisseurinnen (Alethea Jones, Patty Jenkins), Autorinnen (Lindsey Beer, Jenny Bicks, Olivia Milch, Diablo Cody) und Hauptdarstellerinnen (Anne Hathaway, Amy Schumer), bis er bei Warner Bros. und in den Händen der oscarnominierten Filmemacherin Greta Gerwig, ihres Partners Noah Baumbach und der Hauptdarstellerin und Produzentin Margot Robbie gelandet ist. Die Rückschläge haben sich jedoch gelohnt: Ich kann guten Gewissens sagen, dass man sich für diesen Film vermutlich keine bessere Kombination des Talents vor und hinter der Kamera vorstellen könnte.
Nach ihren ersten beiden als "Bester Film" bei den Oscars nominierten Regiearbeiten Lady Bird und Little Women zementiert Barbie Gerwig als eine der besten neuen Regisseurinnen und Erzählerinnen starker Frauengeschichten Hollywoods. Barbie ist ihre bislang größte Herausforderung. Wie überwindet man die Skepsis und die Häme über die Ankündigung eines Barbie-Realfilms und wird zugleich den Erwartungen an den ersten Kinofilm über eins der berühmtesten Spielzeuge aller Zeiten gerecht? Gerwig zeigt wie. Das Drehbuch, das sie gemeinsam mit Baumbach verfasst hat, enthält zahlreiche Seitenhiebe auf Barbies und Kens zum Teil bizarre Geschichte (es gab einen Sugar Daddy Ken?!), reichlich Kritik an den absurden und zum Teil paradoxen gesellschaftlichen Erwartungen an Frauen und Konsumkritik, ist aber keine Moralpredigt. Außerdem macht sich der Film weder über Barbie selbst oder noch über die Leute, die mit ihr aufgewachsen sind, lustig. Gelegentlich trägt Gerwig etwas dick auf, doch ich bin sicher, dass diverse Szenen, insbesondere America Ferreras wütender Monolog im dritten Akt, vielen Zuschauerinnen aus der Seele spricht.
Gerwigs Barbie-Welt mag pink sein, doch ihre Figuren haben viele Schattierungen. Barbie ist eine Emanzipationsgeschichte, doch nicht nur von Barbie selbst, sondern vor allem von Ken. Wie viele andere junge Männer, die nie lernten, mit ihren Emotionen umzugehen, kanalisiert er den Frust, die Wut, vor allem aber tief verborgene Verletzlichkeit über mangelnde Beachtung in stupides Machotum, bevor er endlich aus dem Schatten (und der Friendzone) seiner Dauerfreundin heraustreten und sich selbst finden kann. Ryan Gosling liefert in der Rolle eine der besten Performances seiner gesamten Karriere ab und wäre die Academy gegenüber Comedyrollen nicht voreingenommen, wäre er jetzt schon ein sicherer Kandidat für mindestens eine Oscarnominierung. Als Ken traut er sich, albern und lächerlich zu sein, bevor er eine komplexe Entwicklung durchmacht. Seine Powerballade "I’m just Ken" ist jetzt schon ein Klassiker und dürfte einer der eingängigsten Filmsongs des Jahres bleiben. Nach der Sichtung des Films bleiben jedenfalls keinerlei Zweifel übrig, weshalb ein für seine komplexen Indie-Rollen bekannter Schauspieler als Barbies nichtssagender Freund besetzt wurde.
Während Gosling als Ken vermutlich die größte Überraschung des Films ist, lässt sich Margot Robbie von ihrem Leinwandpartner nie überschatten. Gab es an Goslings Besetzung als Ken noch einige Zweifel im Vorfeld, wirkte Robbie von Anfang an perfekt als ultimative Barbie aus Fleisch und Blut und der Eindruck täuschte nicht. Wie gut sie der Rolle der makellosen Blondine optisch entspricht, wird in einer Szene sogar selbst zum kleinen Meta-Gag, eingeworfen von Helen Mirrens Erzählerin aus dem Off. Doch natürlich wurde Robbie nicht (nur) wegen ihres Aussehens in der Rolle besetzt und ihre Barbie erlebt auch ein Wechselbad der Gefühle, bis sie lernt, was es heißt, eine echte Frau zu sein.
Aus der riesigen Nebenbesetzung sind vor allem America Ferrera als überforderte Mutter und Mattel-Angestellte, Kate McKinnon als aufgeklärte komische Barbie, Michael Cera als Kens verzweifelter bester Freund Allan und natürlich Will Ferrell als profitorientierter Mattel-CEO, der aufrichtig an vermeintliche Gleichberechtigung in seinem offensichtlich männerdominierten Unternehmen glaubt, hervorzuheben. Hut ab an Mattel, dass sie diese (und etliche andere) Gags auf eigene Kosten durchgewunken haben.
